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NovedadesLa bombilla incandescente podría tener los días contados
14 Mayo, 2007 on 3:45 pm | En Tecnología |
 La bombilla, el símbolo de las ideas brillantes, ha dejado de parecer una buena idea. Al menos eso se desprende de las acciones que los políticos occidentales, que tratan de prohibir esta tecnología centenaria por su contribución al calentamiento global.Pero ¿qué las sustituirá? Las bombillas fluorescentes compactas son ahora mismo la única alternativa, pero las “bombillas” que funcionan con diodos emisores de luz, o LEDs, (ver foto izqda.) emergen rápidamente como aspirantes a la corona.
Los LEDs, que son pequeños chips rodeados normalmente de una cúpula de cristal y que tienen el tamaño de una cerilla, llevan en uso en electrónica desde hace décadas, donde entre otras cosas sirven para indicar si los aparatos (como un vídeo) están encendidos o no.
Normalmente estos LEDs eran de color rojo o verde, pero un logro científico conseguido en la década de 1990 allanó el camino para la producción de LEDs que emiten luz blanca. Como estos dispositivos emplean menos energía que las bombillas incandescentes estándares, los LEDs blancos se han vuelto muy comunes en los flashes de las cámaras.
La bombilla tradicional se queda sin amigos. California y Canadá han decidido prohibir la venta de luces incandescentes para el 2012. Australia las prohibirá en el 2010. La Unión Europea está buscando una prohibición para la producción de bombillas. Un comité del senado de los EE.UU. trabaja sobre una propuesta que retirará paulatinamente la bombilla incandescente en 10 años.
Lod gobiernos tratan de liquidar a la bombilla tradicional porque es mucho menos eficiente que los fluorescentes, empleando casi 5 veces más energía para producir la misma cantidad de luz.
 Según el Ministerio de Energía (DOE), la iluminación consume el 22% de la electricidad producida en los EE.UU., por lo que la expansión del uso de luces LED podría cortar el consumo a la mitad. Para el año 2027, la iluminación por LEDs podría reducir el consumo anual de la nación en el equivalente a 500 millones de barriles de petróleo, con la correspondiente reducción de emisiones de dióxido de carbono, el gas al que se considera responsable del calentamiento global.Buena parte de esa reducción podría conseguirse con la tecnología actual, empleando fluorescentes compactos, o CFLs (ver foto dcha.). Pero los consumidores aún no las acogen con satisfacción. La razón radica en que la calidad de la luz no es del todo satisfactoria, tardan tiempo en encenderse y su intensidad no es atenuable.
Los LEDs tienen ventajas sobre los CFL en casi todos esos aspectos, y a juzgar por los resultados obtenidos en la última feria de iluminación Lightfair de Nueva York, podrían llegar a ser un serio competidor para los CFL en muy pocos años. Lo que de momento los mantiene “en la sombra” es principalmente su precio, pero los LEDs ya son una alternativa económica en algunas aplicaciones.
En los últimos dos años, los diodos han doblado su eficiencia energética y si potencia de brillo, según comenta Greg Merritt, director de marketing de la empresa Cree Inc. con sede en Durham , fabricantes de LEDs. En particular, la mayor mejora se ha obtenido con aquellos LEDs que producen una luz amarillenta o “cálida” similar a la de las bombillas incandescentes.
La empresa con sede en Dallas Lighting Science Group Corp., mostró una “bombilla” de LEDs que puede enroscarse en un casquillo para bombillas estándar de tamaño mediano, que produce una luz cálida equivalente al de una bombilla incandescente de 25 vatios, pero que consume solo 5,8 vatios. Cuesta 50$, algo dificilmente aceptable para los consumidores, que pueden comprarse una bombilla estándar por menos de un dólar.
Polybrite International, una empresa de reciente constitución con sede en Naperville, anunció que el gigante de la iluminación Osram Sylvania, subsidiaria de la alemana Siemens AG, distribuirá sus “bombillas” de LEDs. La intención es servir principalmente a clientes comerciales, que pueden permitirse pagar entre 15 y 85 dólares por unidad, según afirma la directora financiera de Osram Sylvania, Constance Pineault.
La eficiencia energética es sin duda su gran atracción de cara a clientes comerciales como los hoteles, pero los LEDs aún tienen otra gran ventaja: duran hasta 50.000 horas, según afirman los fabricantes. Ampliamente por encima de las 10.000 horas que duran los fluorescentes y de las 1.000 horas que duran las incandescentes. No tener que enviar al bedel a remplazar las bombillas fundidas implica también un ahorro en costes de mantenimiento.
“Ahora mismo, la aplicación de estos LEDs solo tiene sentido en instalaciones que o bien tienen altos costes de mantenimiento o un alto consumo energético, como los parkings de garajes, donde las luces están encendidas todo el tiempo”, comenta Greg Merritt.
 Los LEDs ya están superando en eficiencia energética a los fluorescentes en algunos nichos. Por ejemplo, los almacenes Wal-Mart Stores están colocando iluminación por LEDs en sus naves refrigeradoras, allá donde tanto los fluorescentes como las bombillas incandescentes producen demasiado calor. Los LEDs también están comenzando a remplazar a los fluorescentes planos de fondo empleados en las pantallas de cristal líquido (ver foto izqda.), o LCDs, donde producen mejores colores.Además los LEDs no contienen mercurio tóxico, cosa que si sucede en los CFLs (aunque su cantidad es muy pequeña).
Los costes de la iluminación con LEDs deberían empezar a reducirse rápidamente. El fundador de Polybrite Carl Scianna comenta que el coste de cada uno de los diodos de luz blanca, que en grupo componen una bombilla de LEDs y que suponen buena parte del coste de producción, se ha reducido de 8$ a 1,5$ en solo un año.
“Van a seguir bajando”, comenta Scianna. “Para mediados del año que viene, alcanzarán un precio atractivo para los consumidores”.
Traducido de Light bulb may be on its way out
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